Leaders of Unites #126 - Thijs Michielsen

26 november, 2025

“Ik wilde iets doen in de sport en impact maken in het leven van anderen. Dat is precies wat ik nu doe en waar ik heel veel energie van krijg.”

Ik heb in mijn jeugd in verschillende landen gewoond

Mijn naam is Thijs Michielsen en ik ben 34 jaar oud. Ik ben geboren in Eindhoven, maar heb in mijn jeugd vanwege het werk van mijn vader op veel verschillende plekken in verschillende landen gewoond. Hij werkte bij Philips en daarna bij andere bedrijven waarvoor hij vaak dicht bij het hoofdkantoor moest wonen.

Ik was twee jaar toen we met ons gezin - ik heb twee jongere zussen - naar Brugge in België verhuisden. Weer twee jaar later verhuisden we naar Portugal, waarna we op mijn achtste weer terugkeerden naar Eindhoven. Ik was dertien toen we nog twee jaar in Portland Oregon, aan de Amerikaanse westkust, hebben gewoond.

Daar ben ik voor het eerst in aanraking gekomen met basketbal. Ik hockeyde en tenniste, maar dat vonden ze daar maar gek voor iemand van 13 jaar die al 1.80 meter was. Ze adviseerden mij om te gaan basketballen. Ik vond het meteen leuk en al snel vormde de sport voor mij een uitlaatklep en een manier om vrienden te maken.

Ik heb het als kind altijd leuk gevonden om op verschillende plekken te wonen en steeds een nieuw avontuur aan te gaan. Ik had het geluk dat ik me snel kon aanpassen en makkelijk nieuwe vrienden maakte. Van mijn tiende tot mijn vijftiende zat ik elk jaar op een andere school, dus die eigenschap kwam goed van pas, zal ik maar zeggen.

Pas later merkte ik dat ik het lastig vond om vriendschappen te onderhouden en te behouden. Ik was het niet gewend, had nooit geleerd om te zeggen als ik iets niet leuk vond. Als mijn vrienden bepaald gedrag vertoonden waar ik niet achter stond, zei ik er niks van omdat ik wist dat ik toch weer snel zou verhuizen. Ik ging nooit het gesprek aan, maar nam langzaam afstand.

Ik leerde op latere leeftijd dat het bij een vriendschap ook nodig is om je uit te spreken

Pas toen ik rond mijn twintigste voor mijn studie naar Groningen verhuisde, leerde ik dat het bij een vriendschap ook nodig is om je uit te spreken. Doordat er dingen onuitgesproken bleven, bouwde de spanning zich op en raakte ik vrienden kwijt. Tot een paar vrienden op een gegeven moment zeiden: ‘Je gedraagt je anders. Als je ergens mee zit, mag je het wel zeggen.’ Ik heb het echt moeten leren.

Naast mijn studie was ik een fanatiek basketballer. In speelde in de jeugd in de eredivisie en zat bij Jong Oranje, maar viel net voor het EK buiten de selectie. Kort daarna scheurde ik mijn kruisband. Na een lange revalidatie ben ik daarvan hersteld, maar heb niet meer het niveau gehaald van voor mijn blessure. Uiteindelijk besloot ik op mijn 24ste te stoppen. Het frustreerde mij te veel om op een lager niveau te spelen.

Na het beëindigen van mijn sportcarrière stond ik ineens voor de vraag wat mij daarna nog energie zou geven. Ik heb verschillende studies geprobeerd, maar er geen afgemaakt. Uiteindelijk heb ik een paar jaar in de horeca en de sales gewerkt, maar ik merkte dat ik daar geen voldoening uit haalde.

Toen ik mezelf twee jaar geleden afvroeg wat ik nou echt wilde, moest ik denken aan 3X3 Unites. Ik had Bas en Ata in Groningen leren kennen en zij hadden mij al het een en ander verteld over 3X3 Unites. Ik wilde iets doen in de sport, op een plek waar ik impact kon maken. Ik ben in gesprek gegaan met Jesper. Het werd mij al snel duidelijk dat eigenaarschap en zelfontplooiing centraal stonden bij 3X3 Unites. Dat sprak mij enorm aan.

De 3X3 Leader Course vormde voor mij de bevestiging dat basketbal mij zowel op als naast het veld heel veel kan brengen

Ik ben gewoon gaan meelopen en hoorde op een gegeven moment dat er een 3X3 Leader Course moest worden opgezet in Haarlem, de stad waar ik inmiddels woonde. Ik heb geholpen om de 3X3 Leader Course op te zetten en heb zelf ook deelgenomen aan de 3X3 Leader Course. Als eindevent organiseerden we de 3X3 Street League in Haarlem. Dat was heel tof.

Tijdens de 3X3 Leaders Course heb ik opnieuw ervaren dat basketbal zoveel meer is dan een sport. Ja, je doet basketbaloefeningen, maar er zit zoveel meer achter. Je leert elkaar vertrouwen, samenwerken, communiceren, initiatief nemen en een community op te bouwen én te behouden. De 3X3 Leader Course vormde voor mij de bevestiging dat basketbal mij zowel op als naast het veld heel veel kan brengen.

Tegenwoordig ben ik programmacoördinator in Haarlem, Hoofddorp, Badhoevedorp en Heerhugowaard. Ik stem de programma’s van 3X3 Unites af met de gemeente, onderhoud contact met welzijnsorganisaties, zorg dat ons partnernetwerk op de hoogte is van onze activiteiten en zorg dat onze 3X3 Leaders de ruimte krijgen om hun eigen initiatieven uit te voeren.

Daarnaast ben ik ook educator en geef ik zelf 3X3 Leader Courses. Ik ben 3X3 Unites enorm dankbaar voor de kans die ik heb gekregen. Ik wilde weer iets doen in de sport en impact maken in het leven van anderen. Dat is precies wat ik nu doe en waar ik heel veel energie van krijg.